1952年11月11日生まれ。演歌シンガーソングライター、作詞家、作曲家。青森県北津軽郡金木町（現在の五所川原市）出身。血液型はB型。9人兄弟の末っ子。父は民謡歌手の鎌田稲一。次女は女優の寿三美（ことぶきみみ）。初期はアイドル歌手として売り出したが成功せず、フォークソング路線の『俺はぜったい!プレスリー』で大ヒットを飛ばし、低迷期を経て演歌の方向性に移行し再度の成功を収めている。シンガーソングライターとして、ほとんどの曲を自ら作詞作曲している。演歌の世界は作曲家や大御所歌手への弟子入りなど徒弟制度的な色合いが強く、歌手は先生や師匠からいい曲をもらえるのを待つしかないと言われ、常に自作曲を歌う吉のような立場は例外的と言える。酒豪としても有名。
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