1950年4月10日、大阪市東成区生まれ。歌手・タレント・女優・司会者。血液型O型。公式プロフィールでは身長174cm。済州島出身者の父と、朝鮮半島出身者の母を持つ。15歳の頃から、ジャズ喫茶などで歌い始める。長身から発せられるパワフルな歌声は評判を呼び、ホリプロの社長、堀威夫直々にスカウトされる。10代半ばの時代は、大阪では番長として知られ、700人以上の舎弟を持つ女番長でもあったと言われる。。高校は3日で中退。1970年、 『第21回NHK紅白歌合戦』に初出場。歌唱曲は「笑って許して」。1972年、「あの鐘を鳴らすのはあなた」で日本レコード大賞最優秀歌唱賞を受賞。1985年から、『アッコにおまかせ!』の司会を担当。2008年現在まで続く長寿番組となる。この番組で、一時低迷していた和田は復活。1986年、歌手として紅白にも1978年以来8年ぶりに返り咲いた。以後、紅白には2007年現在まで連続出場中。
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