1945年10月9日生まれ。 歌手、女優。社団法人日本ウオーキング協会理事。熊本市出身。熊本市立碩台小学校→洗足学園中学校・高等学校卒業。「NHK紅白歌合戦」には1965年（16回）から1986年（37回）まで22回連続出場していた。その内紅組の司会を4回務めたことがあり、紅白における彼女に関するエピソードも多く残されている。1968年、第19回紅白で初の紅組司会を務める。初司会であったためかこの時の水前寺は極度の緊張状態にあり、冒頭の選手宣誓で「昭和43年」を「昭和33年」と言い間違えてしまった。1971年、2回目の紅組司会を務めたが、紅組のトリとなった美空ひばりの曲目紹介を拒否した事で、後日謝罪の記者会見を行い波紋を呼んだ。翌1972年の紅組司会は佐良直美に変更となるも、その翌1973年は確執が噂されていた美空ひばりが落選したこともあり、水前寺が同年3回目の紅白司会を務めている。
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