1929年1月17日生まれ。演歌歌手、俳優。 佐賀県東松浦郡相知町出身。出生は福岡県浮羽郡吉井町。血液型はAB。1949年日本一の浪曲師を夢見て上京し、25歳で村田英雄に改名。1958年古賀政男に見出され無法松の一生で歌手デビューした。しかし当初はヒットに恵まれず、（わずかに「人生劇場」のリバイバルヒットがあったのみ）NHK紅白歌合戦への出場も果たせずにいた。「百姓をした方がましだ。」と言って九州へ帰郷してしまったこともある。だが3年後の1961年、西條八十作詞船村徹作曲の王将がミリオンセラーとなり、翌1962年に日本レコード大賞特別賞を受賞。「王将」のヒットで、以前出した「無法松の一生」「人生劇場」なども相乗効果でヒット、ドスのきいた声で荒々しく『男』を歌うスタイルを確立し、その人気を不動のもにする。
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