1946年5月15日生まれ。長野県諏訪市出身の男性タレント・歌手。血液型はA型。紅白歌合戦での豪奢な衣装が毎年小林幸子ともども話題の的となる。1966年、「柳ヶ瀬ブルース」が120万枚を売り上げるヒット。その後も「おんなの朝」「さそり座の女」などのヒット曲を出し7年連続で紅白歌合戦に出演していたが、突然落選してしまい、これを皮切りに70年代半ばより低迷。ドサ周りによる生計を余儀なくされる。淋しさからか麻薬を使うようになり、1985年に大麻取締法違反で逮捕。判決は懲役1年6ヶ月、執行猶予3年だった。大麻事件以降、美川はしばらくテレビ画面から姿を消すこととなる。しかし1980年代後半、ものまねブームのなか、ものまねタレントの第一人者であるコロッケによる美川のマネが大うけし、人気が奇跡的に復活した。ヒット曲こそないが、「芸能界のご意見番」などとしてワイドショーやバラエティ番組にしばしば登場し、タレントとしての地位を確保している。
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