1948年8月19日生まれ。 演歌、ムード歌謡歌手、バラード歌手。長崎県佐世保市松山町出身。 長崎南山高等学校中退。1968年、高校中退後セールスマンなどを経て、佐世保のキャバレーで歌っていたところを内山田洋に見出され、「内山田洋とクール・ファイブ」にリード・ヴォーカリストとして参加する。1969年2月5日、『長崎は今日も雨だった』でメジャーデビュー。同年の紅白歌合戦に初出場。「噂の女」、「そして、神戸」、「中の島ブルース」、「東京砂漠」など、ヒット・ナンバーを数多く世に残した。クールファイブの一員だった時代の初期は、常に澄まし顔で斜に構え、殆ど喋らないと言う冷たい二枚目キャラクターだった。だが1970年代半ばに萩本欽一がフジテレビ「欽ちゃんのドンとやってみよう!」のレギュラーに起用。二枚目キャラの裏側に隠れていた大ボケな個性を引き出し、お笑いの才能も広く認められるようになった。なお前川は後に、初期のクールキャラも「欽ドン!」時代の朴訥な大ボケキャラも「演技だった」と告白している。1971年に藤圭子と結婚したが翌年に離婚している。
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